文/李美花博士
“教育是通往未来的护照，因为明天属于今天有做准备的人。”——Malcolm X
我在马六甲的小乡村长大，父母都是割胶工人。我是老大，下有6个弟妹。我上小学五年级的时候，四弟出生了，家里的经济负担越来越重，父母要我停学去割胶。这也难怪，对他们那一代人来说，女孩子反正很快就要嫁出去，根本不用读那么多书。
我不敢不听父母的话，不过过了几天我就忍不住了，我哭着跑到学校去，告诉我的英文老师父母要我停学。她立刻开车到我家，告诉我父母说，我是全班成绩最好的的女生，如果停学真的太可惜了。我也答应父母，我会半工半读，自己赚学费，还会贴补家用。父母被我们说到心软，答应让我试一试。
从那时候开始，我每天上学前帮父母割胶，放学后去砖厂晒砖。升上中学后，我也靠教补习赚钱。我还带冰条去卖给砖厂的工人，还有卖文具给同学。无论多辛苦，我都抱着”能赚一点是一点“的心态，就这样撑到从南洋理工大学工程系毕业。
我可以走出橡胶园，还有幸当上国会议员，都是因为教育。所以我相信，每个小孩都应该有机会受教育，不能因为家里没钱而被迫停学。我当上义顺南的议员后，带领基层组织筹钱，所以现在义顺南每一个家庭收入较低的孩子，就算不符合教育部助学金的资格，都能拿到我们的助学金。他们也可以到联络所补习，补习费也有津贴。
义顺南每个低收入家庭的孩子都有助学金拿，”一个都不能少”。
我分发助学金给这些孩子时，也会趁机跟他们讲我的故事，告诉他们“有志者，事竟成”的道理。我也会告诉他们一定要感恩身边的人，当场拥抱父母，隔天去到学校也要感谢帮过他们的老师和朋友。
学生在领取助学金后拥抱父母，父母笑到合不拢嘴。
不过我也知道，低收入家庭孩子面对的困难，不只是钱可以解决的。低收入家庭可能无法花那么多时间培养孩子，所以要有教学质量高、费用让人负担得起的幼稚园教育，才能确保他们上小学时不会输在起跑点。因此，我多次争取在义顺开更多托儿所和幼稚园。
很多孩子家里的环境也不适合读书。我小时候就是这样，幸好英文老师让我在她家读书，我才能专心准备考试。所以，我不断向教育部要求在义顺开多几间学后托管中心。从2012年到2015年之间，义顺有多4所学校开了学后托管中心，让学生在放学后有地方读书或休息。
虽然说”教育是通往未来的护照“，不过这绝对不是说学业成绩不好的人就没有机会出头。我是工程师出身，我知道无论工程设计得多么完美，如果没有手艺纯熟的技术人员和建筑人员，根本不可能建好一栋大厦。他们也许没有上过大学，不过他们的知识和手艺，别人可能读了四年都学不会。他们也应该得到认可和成功的机会。
所以，政府正在建立更多条成功之路，每个新加坡人都有至少500元津贴来提升技能，非大学毕业生也有更多机会考取职业证书和到知名公司实习。